Precisión

Un complexo experimento realizado por uns investigadores en Alemaña deu como resultado unha precisión nunca alcanzada ata agora na medición da masa do electrón, a partícula elemental que rodea o núcleo formando os átomos. O valor da masa do electrón é un dos parámetros mellor coñecido na física de partículas. Pero un equipo alemán logrou mellorar nun factor 13 a medida da devandita masa respecto ao valor aceptado ata agora polo Comité de Datos de Ciencia e Tecnoloxía (CODATA), que estaba determinado, dende 2010, cunha incerteza de tan só catro diezmilmillonésimas, recalcan no seu artigo.

Obviamente é unha incerteza minúscula e dá unha idea da asombrosa precisión experimental que se pode alcanzar en ciencia.Sven Sturn, do Instituto Max Planck, e os seus colegas mediron un valor para a masa atómica do electrón de 0,000548579909067 de unidade de masa atómica, definida como un duodécimo da masa do átomo de carbono 12, explica a revista Nature onde se dá a coñecer esta semana o resultado.

Pero a importancia do experimento non se limita a engadir máis e máis decimais nese valor da masa da partícula en cuestión. "Un novo valor da masa atómica do electrón é un elo nunha cadea de medidas que permitirá poñer a proba o Modelo Estándar de física de partículas cunha precisión superior a unha parte por billón", sinalaNature. O devandito Modelo Estándar, que tan popular se fixo coa entrada do seu máis recente e definitivo integrante, o bosón deHiggs descuberto no CERN hai un par de anos, describe as partículas elementais e as forzas de interacción entre elas. E entre as constantes fundamentais do Modelo Estándar que lle confiren o seu poder predictivo "destaca a masa do electrón, responsable da estrutura e propiedades de átomos e moléculas," sinalan Sturm e os seus colegas. Por iso, recordan, determinar o seu valor con precisión foi un empeño continuo dos físicos nas últimas décadas.

Pero ademais Edmund G.Myers, da Universidade do Estado do Florida, apunta que, partindo da base de que tanto os cálculos teóricos coma as medidas experimentais sexan correctas, "calquera diferenza entre uns e outras pode apuntar cara a unha física máis alá do Modelo Estándar", é dicir, cara a fenómenos ignotos e inexplicables co sólido marco teórico actual, pero que permitirían abranguer niveis máis profundos de coñecemento acerca de como é e como funciona a natureza.

O equipo do Instituto de Física Nuclear do Max Planck, enHeidelberg, xa veterano neste tipo de investigacións, sinala Myers, obtivo o novo valor de alta precisión da masa atómica do electrón medindo unha destas partículas elementais enlazada a un ión de referencia (un núcleo de átomo de carbono) de masa atómica coñecida e aplicando cálculos teóricos avanzados na análise dos datos. Utilizaron o que se denomina trampa de Penning, que permite almacenar partículas cargadas cunha combinación de campos magnético e eléctrico.