Supernova

Unha supernova é unha explosión estelar que pode manifestarse de forma moi notable, mesmo a simple vista, en lugares da esfera celeste onde antes non se detectara nada en particular. Por esta razón, a eventos desta natureza chamóullelos inicialmente estrelas novas ou simplemente novas. Co tempo fíxose a distinción entre fenómenos aparentemente similares pero de luminosidade intrínseca moi diferente; os menos luminosos continuaron chamándose novas, en tanto que aos máis luminosos se lles agregou o prefixo «super-».

Este termo foi utilizado dende a antigüidade para indicar a explosión dunha estrela branca e pequenas nas súas capas externas, as cales producen unha luminosidade que pode aumentar 100.000 veces o seu brillo orixinal. Esta luminosidade dura uns poucos días e, en ocasións, pode ser observada a simple vista dende a Terra. Ao ver un novo resplandor no ceo, os seres humanos crían que aparecera unha nova estrela. No mes de agosto de 1975, apareceu unha nova que puido ser observada a simple vista dende a Terra, durante algúns días. Esta nova xurdiu da explosión dunha xigante vermella.

As supernovas producen fulgores de luz intensos que poden durar dende varias semanas a varios meses. Caracterízanse por un rápido aumento da intensidade luminosa ata alcanzar unha magnitude absoluta maior que o resto da galaxia. Posteriormente o seu brillo decrece de forma máis ou menos suave ata desaparecer completamente.